Résumé : En 1774, en plein Paris, les belles lettres et la philosophie règnent en maître. C'est à cette période que Svetlana vit, et elle vient d'avoir une grande idée, il faut qu'elle l'annonce à son père. Elle court dans les rues, et le retrouve dans leur appartement luxueux. Elle le découvre épuisé, endormi sur son bureau. Il essaie de rassurer sa fille : les nouvelles sont bonnes, il a une idée pour améliorer son télescope, et tenter de pallier leurs difficultés financières. Mais Svetlana n'a que faire de ces dires : elle sait que tout cela est vain, qu'ils seront bientôt ruinés, et elle propose une solution qui semble plus à même de les aider. Elle demande à son père si elle peut organiser une grande vente des tableaux de sa mère, accompagnée par Guy, un ami proche de la famille, qui a des relations et qui pourra les accompagner sur ce projet. La mère de Svetlana est décédée quelque temps auparavant. Son père est d'accord, mais tente de freiner les ardeurs de sa fille. Il ne faudrait pas qu'elle soit déçue si son projet ne fonctionne pas comme elle l'espérait. Alors qu'elle prépare les tableaux pour la vente, elle va découvrir des secrets cachés par sa mère, et qui la concernent directement. Ses véritables parents, d'origine russe, l'avaient confié à sa mère et à son père adoptif. Malgré ce qu'on lui a raconté, ils pourraient être toujours en vie. Et la jeune femme est décidée à partir à la conquête de ses origines.